Lumière pulsée : que disent les dermatologues ?

Quel est l’avis des dermatologues sur l’épilation à la lumière pulsée ?

En France, leur position publique passe par la Société française des lasers en dermatologie, groupe de la Société française de dermatologie. Elle tient en trois points : la technique a fait ses preuves, elle n’est ni totale ni définitive, et elle doit rester encadrée. Aucun avis de médecin n’est cité ici sans sa source.

Cette société savante réunit des médecins. Elle est aussi partie prenante du débat sur l’ouverture de l’épilation aux non-médecins : ses positions se lisent en le sachant. Nous les complétons par le rapport de l’Anses, l’agence sanitaire qui a évalué les risques en 2021, et par des publications médicales.

Ces textes parlent surtout de la pratique professionnelle. Pour les appareils domestiques, les fiches et les notices sont passées au crible dans notre page sur les meilleurs épilateurs à lumière pulsée.

Que disent-ils de l’efficacité ?

Qu’elle est réelle, mais limitée. La fiche d’information de la Société française des lasers en dermatologie écrit que l’épilation par laser et par lampes flash « a dorénavant fait ses preuves », puis précise : « La photo-épilation n’est pas totale ni définitive mais se définit comme une diminution suffisante des poils durant un cycle pilaire. »¹

Sur la lumière pulsée en particulier, la même fiche est plus réservée : « les lampes pulsées disponibles chez les esthéticiennes, moins puissantes, nécessitent plus de séances et ne permettront qu’une épilation partielle ».¹

Un article de la société, daté de février 2025, va dans le même sens : « La lumière pulsée utilise des ondes polychromatiques qui endommagent la racine du poil sans la détruire complètement, nécessitant ainsi plus de séances pour obtenir des résultats durables. » Il ajoute : « Contrairement au laser, l’épilation doit être entretenue régulièrement pour éviter la repousse. »²

Ces phrases sont des positions d’experts : les pages relevées ne citent aucune étude à l’appui. Une revue Cochrane de 2006 trouvait peu de preuves d’un effet de la lumière pulsée et aucune épilation à long terme documentée, quel que soit l’appareil ; ses données s’arrêtent en 2005.¹¹ L’Anses, elle, évalue les risques et non le résultat.⁵ La comparaison complète figure dans notre page lumière pulsée ou laser.

À quelles peaux et à quels poils la déconseillent-ils ?

Aux peaux foncées et aux poils clairs. Selon la Société française des lasers en dermatologie, la lumière pulsée « est principalement adaptée aux peaux claires avec des poils foncés, car elle ne distingue pas efficacement la peau du poil, ce qui peut entraîner des brûlures ou des irritations sur les peaux plus foncées ».²

Le même article précise que « l’IPL est inefficace sur les poils clairs, blonds, roux, gris ou blancs et elle est déconseillée pour les peaux foncées (risque de brûlure) ».² IPL est le sigle anglais de la lumière pulsée.

L’Anses classe de son côté parmi les contre-indications les phototypes V et VI, c’est-à-dire les peaux les plus foncées, les personnes albinos, les poils dépigmentés et le duvet.⁵ Pour les peaux foncées, la société savante renvoie vers des lasers médicaux spécifiques, et non vers la lumière pulsée.¹

Le bronzage compte aussi. L’Anses demande d’attendre le retour de la peau à sa couleur habituelle avant toute séance.⁵ Aucune des sources consultées ne chiffre ce délai en semaines.

Quels risques mettent-ils en avant ?

Les brûlures, les troubles de la pigmentation, les lésions des yeux et le retard de diagnostic d’un cancer de la peau. Ce sont les risques cités par le communiqué commun de la Société française de dermatologie et de son groupe laser, daté du 15 septembre 2021, quelques jours après la publication du rapport de l’Anses.⁴

• « Apparition de cloques, de croûtes, de brûlures cutanées, de troubles de la dépigmentation (dyschromie secondaire) pouvant laisser des cicatrices et des dépigmentations durables »
• « Développement de lésions oculaires sévères, en particulier lors d’épilation des sourcils »
• « Un retard de diagnostic des cancers de la peau en traitant “involontairement” des lésions cutanées non diagnostiquées telle un mélanome présent dans le champ d’épilation »

Le communiqué ajoute que « paradoxalement, les IPL, qui ont la réputation d’être moins efficaces que les “vrais” lasers, exposent, du fait de leur moindre sélectivité, à plus d’incidents, et sont plus difficiles à utiliser qu’un laser ».⁴ Ce texte n’a pas été retrouvé sur le site de la société : il est cité d’après sa reprise intégrale dans la presse santé.

Les chiffres disponibles nuancent ce dernier point. Pour la repousse paradoxale, une méta-analyse de 2021 portant sur 9 733 patients relève cet effet chez 3 % d’entre eux, sans différence selon le type d’appareil.⁹ Pour les autres effets, aucune comparaison directe entre laser et lumière pulsée ne figure dans les sources consultées.

L’Anses donne les ordres de grandeur. Douleur, rougeur et gonflement passagers sont très probables. Les effets les plus graves « semblent moins probables, voire suffisamment rares pour ne pas avoir été observés ». Huit études ont recherché des cicatrices sans en observer.⁵ Le détail se trouve dans notre page sur les risques réels.

Que recommandent-ils de vérifier avant de commencer ?

D’abord la peau elle-même. L’Anses recommande une consultation chez un dermatologue avant toute série de séances à domicile, pour vérifier l’absence de contre-indication. En institut, elle demande que le client soit adressé à un dermatologue dès que l’opérateur constate une anomalie de couleur, une tache ou de nombreux grains de beauté.⁵

• Les grains de beauté. La lumière peut en modifier l’aspect et gêner leur surveillance. L’Anses range parmi les contre-indications les grains de beauté nombreux ou atypiques, ainsi que les antécédents de cancer cutané.⁵
• Les médicaments. Les traitements photosensibilisants et les anticoagulants figurent dans la même liste.⁵ Aucune des sources consultées n’en donne le détail : posez la question à votre médecin.
• Les hormones et le duvet. La société savante écrit, à propos du laser, qu’« il faut éliminer la présence d’hirsutisme (un bilan hormonal peut alors être demandé) » et qu’un duvet très fin peut conduire le médecin à déconseiller l’épilation, pour éviter une repousse paradoxale.³
• Les maladies de peau. Psoriasis, vitiligo, herpès sur la zone et tendance aux cicatrices chéloïdes sont cités par l’Anses.⁵
• Le soleil. Pas de séance sur une peau bronzée, ni d’exposition tant que la peau n’a pas récupéré.⁵

La liste complète, avec ses nuances, est reprise dans notre page sur les contre-indications.

Les dermatologues sont-ils opposés à la lumière pulsée en institut ?

Ils demandent un encadrement médical, sans l’avoir obtenu. Leur société savante « recommande que l’épilation laser soit pratiquée sous la supervision d’un médecin ». Le décret du 24 mai 2024 autorise pourtant les esthéticiennes et les infirmiers formés à pratiquer cette épilation, et le Conseil d’État a rejeté en mars 2026 le recours déposé contre ce texte.^{12, 7, 8}

Dans leur communiqué de 2021, les dermatologues admettaient déjà que l’épilation à la lumière pulsée soit réalisée « sous la responsabilité de dermatologues, de médecins ou encore par des personnes compétentes », à condition qu’elles aient reçu une formation reconnue, permettant de repérer les situations où un diagnostic dermatologique préalable s’impose.⁴

La Haute Autorité de santé a rendu un avis différent en juillet 2023 : sous réserve de mesures de gestion des risques, « il n’y a pas d’argument scientifique justifiant la restriction de la réalisation des actes d’épilation par lumière pulsée intense ou laser à visée esthétique aux seuls médecins ».⁶

Ce que le décret impose désormais au professionnel est décrit dans le regard d’une esthéticienne.

Questions fréquentes

Sources

L’auteure

Caroline

Esthéticienne à l’institut Naya, à Bordeaux, Caroline rédige les guides du journal.

Cet article est rédigé à titre d’information et ne remplace pas un avis médical. Naya Institut est partenaire de la marque Bodysiam et ne perçoit aucune commission sur les liens de cette page.