Repousse paradoxale : quand la lumière pulsée stimule le poil

Qu’est-ce que la repousse paradoxale après la lumière pulsée ?

C’est une pilosité qui augmente au lieu de diminuer. L’Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses) la décrit comme « une stimulation du follicule pileux avec une aggravation de la pilosité préexistante ou une apparition de nouveaux poils sur la périphérie de la zone traitée »¹. Les médecins parlent d’hypertrichose paradoxale.

La Société française des lasers en dermatologie en donne une définition voisine : « l’apparition de poils fins sur la zone traitée par laser épilatoire ou en périphérie de la zone traitée »².

Le phénomène existe avec le laser comme avec la lumière pulsée. Une méta-analyse de 2021 n’a trouvé aucun effet du type d’appareil sur sa fréquence³. Rien ne permet donc d’écrire que la lumière pulsée en provoque plus que le laser.

Il ne faut pas le confondre avec la repousse normale, celle des poils que le flash n’a pas détruits. Ici, il y a plus de poils qu’avant.

La repousse paradoxale est-elle fréquente ?

Non, mais aucun chiffre unique ne fait foi. Selon les sources, elle concerne de 0,6 à 10 % des personnes traitées. La méta-analyse la plus récente, publiée en 2021 et portant sur 9 733 patients, retient 3 % en moyenne, et 0,08 % seulement hors du visage et du cou³.

Ces écarts s’expliquent. La méta-analyse additionne des études très différentes les unes des autres, et l’Anses ne s’appuie que sur deux études. L’Agence note que cette repousse « a été peu étudiée dans le cadre de l’épilation par laser ou par lumière pulsée »¹.

Pour les appareils utilisés à la maison, les données manquent. Une revue de 2016 n’a trouvé aucune étude publiée sur une repousse paradoxale après un usage domestique⁵. Une autre, en 2012, ne l’a vue rapportée dans aucune des sept études qu’elle réunissait⁶. Cela ne prouve pas qu’elle n’arrive jamais : seulement qu’elle n’a pas été rapportée.

Le visage étant la zone la plus exposée, vérifiez ce que chaque notice y autorise : notre comparatif des épilateurs à lumière pulsée l’indique modèle par modèle.

Quelles zones et quels profils sont concernés ?

Surtout le visage et le cou, et plutôt les personnes dont la pilosité dépend des hormones. L’Anses relève, parmi les facteurs cités par les auteurs des études, un terrain hormonal d’hyper-androgénie, un âge jeune, les peaux mates à foncées et la présence de duvet sur la zone¹.

Dans le détail, l’avis de l’Anses énumère¹ :

• un terrain hormonal d’hyper-androgénie, c’est-à-dire un excès d’hormones androgènes ;
• les femmes de moins de 25 ans et les hommes de moins de 45 ans ;
• chez la femme, la mâchoire, le dessous du menton et les joues ;
• chez l’homme, tout le dos, les pommettes et les membres supérieurs, surtout si la pilosité n’est pas encore stabilisée ;
• les phototypes IV et V, mais aussi III, soit des peaux mates à foncées ;
• la présence de duvet sur la zone épilée.

Les publications médicales vont dans le même sens, avec des réserves. Une revue de 2010 cite les peaux mates à foncées, les poils foncés et épais et les troubles hormonaux⁴. La méta-analyse de 2021 confirme le rôle du visage et du cou, mais juge les données insuffisantes pour conclure sur le sexe et le type de peau³.

Le menton, zone du visage que les dermatologues disent dépendante des hormones, fait l’objet d’une page à part. Le lien entre pilosité et hormones est traité dans celle sur le dérèglement hormonal.

Pourquoi la lumière stimulerait-elle le poil ?

On ne le sait pas avec certitude. L’Anses écrit que les mécanismes de cette repousse « sont mal connus et plusieurs hypothèses sont proposées »¹. Une revue médicale de 2010 en avance deux : l’effet des substances libérées par l’inflammation, et une chaleur trop faible pour détruire le follicule, mais suffisante pour relancer son cycle⁴.

Ce sont des hypothèses. La même revue conclut que l’origine du phénomène reste largement inconnue et réclame des études à grande échelle⁴. La méta-analyse de 2021 ajoute que l’intervalle entre les séances n’a pas d’effet mesurable sur sa fréquence³.

Que faire si les poils repoussent plus nombreux ?

Avant de continuer ou d’arrêter, demandez l’avis d’un dermatologue. Lui seul peut confirmer qu’il s’agit d’une repousse paradoxale et rechercher, si besoin, une cause hormonale. Les publications ne concluent pas à l’abandon systématique : dans trois études sur quatre, la situation s’est améliorée en poursuivant le traitement³.

Les auteurs de la méta-analyse en déduisent que poursuivre sur la zone concernée est peut-être la conduite la plus adaptée³. Ces études portent sur des traitements suivis par des médecins. La décision ne se prend pas sans avis médical, devant un appareil domestique.

La fiche des dermatologues spécialistes du laser prévient que la repousse paradoxale demande davantage de séances, « parfois 20 », à la charge du patient². Si un hirsutisme est en cause, l’Assurance maladie indique que l’épilation électrique, au laser ou à la lampe pulsée peut être prise en charge sous conditions : renseignez-vous auprès de votre médecin⁷.

En institut, signalez-le à l’esthéticienne avant toute nouvelle séance. Le décret de 2024 lui impose de vérifier, avant chaque séance, l’absence de signe évocateur d’une contre-indication⁸.

Peut-on réduire le risque avant de commencer ?

En partie, en écartant les situations que les experts déconseillent. L’Anses range le duvet et les traitements hormonaux qui modifient la pilosité parmi les contre-indications de la lumière pulsée¹. Les dermatologues recommandent aussi de rechercher un hirsutisme avant de traiter, précisément pour éviter une repousse paradoxale⁹.

Leur site destiné au public le dit ainsi : « si vos poils sont trop fins (duvet), votre médecin peut parfois vous déconseiller toute épilation laser qui pourrait dans certains cas l’aggraver »⁹. Le duvet du visage n’est donc pas une bonne indication.

La liste complète figure dans notre page sur les contre-indications. Avant une première série de séances à la maison, l’Anses recommande une consultation chez un dermatologue¹. Pour le reste, le mode d’emploi complet rappelle les vérifications à faire avant de flasher.

Questions fréquentes

Sources

L’auteure

Caroline

Esthéticienne à l’institut Naya, à Bordeaux, Caroline rédige les guides du journal.

Cet article est rédigé à titre d’information et ne remplace pas un avis médical. Naya Institut est partenaire de la marque Bodysiam et ne perçoit aucune commission sur les liens de cette page.